籾殻を原料としたシリカ製造事業による地域の課題解決

米、ハトムギ、麦など雑穀類生産・加工の有限会社国定農産は、高齢化などで事業継続が困難な農家などから農地を借り受け180ヘクタール超の田んぼで耕作しており、年間150トンから160トンの籾殻が発生する。従来籾殻は、酪農の敷き藁の代わりや、田んぼの溝にコルゲート管を入れ排水性を高める工事に活用したり、製鉄会社での鉄を徐々に冷やす用途などで活用してきたが、需要が減り処分に困っていた。
40年以上、籾殻に付加価値を付ける方法を模索していた国定豪会長が、中小企業診断士から籾殻を炭化させたバイオ炭に含有されるシリカを、電子イオンで分解し高純度で抽出する装置を開発した株式会社ジェネスラボの紹介を受けて事業化を検討。2023年4月に、倉庫を建設し籾殻シリカ生成機を導入した。

同年10月から、24時間2交代での本格稼働を開始。
シリカは、健康食品、化粧品、液晶ガラスなどさまざまな分野で活用されており、産業廃棄物だった籾殻を高付加価値のある資源化に変え業界の課題解決と事業化に取り組んでいる。

バイオ炭やシリカ販売の売上、地域の未来づくり推進事業補助金を活動資金としている。

ネットで得た情報だけでなく、実際に見聞きした生きた情報を同業者に伝えることで信頼関係を作り活動への協力体制を構築。オンライン会議も活用し、全国の同業者との情報交換にも積極的に取り組み幅広いネットワークを築いている。

国定会長は40年以上に渡り籾殻の有効活用に向き合っており、ジェネスラボとの出会いを機に補助金を有効活用し短期間で事業を立ち上げた。

すべての米農家が抱える課題を解決したいという思いが根底にあり、周囲の同業者への知識共有などで賛同を募り地域を挙げた活動を目指している。バイオ炭やシリカは土壌改良に活用すると田んぼや畑の環境改善効果も期待でき、未来に向けた持続可能な農業に貢献できる点も大きい。

国定会長は、学生時代から研究や実験が好きで、ケミカル的なアグリビジネスに興味を持っており、研究者の一人として諦めずシリカに向かい合いながら事業化に向けて歩んでいる。
若いころから中小企業家同友会に入会し、異業種の経営者との交流と研鑽で得られた知識や人脈も視野を広げるきっかけとなった。シリカはさまざまな分野での活用が見込まれ、販路を構築すればビッグビジネスになる可能性を秘めており、米農家の課題解決とビジネスモデルの再構築が期待できることが活動継続のモチベーションとなっている。