オリエント美術館とは

「オリエント」という言葉は、ラテン語で太陽が昇る方向、東方を意味する「oriens」に由来します。欧州諸語に受け継がれたOrientという用語が示す地理的範囲は、時代や地域、立場によって一定ではありません。日本における歴史や文化の記述で用いられる「オリエント」は、ユーラシアにおける中国文化圏と欧州文化圏の狭間の地域を指します。具体的には中央にメソポタミア（おおむね現イラク共和国の範囲）が位置し、西はエジプトを含む北アフリカ、北はアナトリア（現トルコ共和国の範囲）、南はアラビア半島、東はアフガニスタンあたりまでを含む広大な地域です。

アフリカで誕生した人類は、現在のイスラエルやレバノン、またはアラビア半島を通って世界へ拡散していきました。農業は今から約1万年前に「肥沃な三日月地帯」のいくつかの地域ではじまり、ヨーロッパや東方へ拡がりました。メソポタミア、エジプト、インダス平原では古代文明が興り、都市社会が発達しました。金属、ガラスという人工素材は西アジアで開発されました。諸王朝が興亡を繰り広げ、ローマ・ビザンツ帝国とペルシア諸王朝がユーラシア西半を二分する時代には、シルクロードを通じて、大陸規模で人と文化が行き交いました。ユダヤ教、キリスト教は現在のイスラエルで興りました。サウジアラビアのメディナでイスラームが生まれ、中東のイスラーム帝国の芸術や学問は世界をリードしてきました。現代では、中東の石油に世界中の人々が強く依存しています。漫画やゲームなどのサブカルチャーでは、オリエントの英雄や神々がモデルとなり、活躍しています。オリエント世界は、古代から現代にいたるまで、世界の歴史、人々の暮らしに大きな影響を及ぼしてきた地域ということができます。

オリエント美術館はこの広大かつ深淵なオリエント世界の考古・美術・民俗資料を専門的に収集・保存し、調査研究に基づいて、展示・公開しながら、古代から現代にいたるオリエントに関するさまざまなトピックをいろいろな視点から紹介するミュージアムです。

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安原さんは、日本のオリエント研究の役に立ちたいとの思いで収集をはじめ、やがて日本初のオリエント美術館を作りたい、という目標を立てました。安原さんの熱意は古代オリエント学者でもある三笠宮崇仁親王殿下の聞き及ぶこととなりました。1969年11月に立ち上げた「オリエント美術館設立準備委員会」には、三笠宮殿下も臨席されたのです。しかし1972年、安原さんは闘病生活を強いられることになります。岡山市は翌年、安原さんのコレクションを受贈することを表明し、美術館建設が進められることになりました。1979年4月6日、安原さんはいまだ病に伏していましたが、三笠宮殿下を来賓に迎え、オリエント美術館がついに開館しました。三笠宮殿下はその後、当館名誉顧問にもご就任いただき、何度となく、オリエント美術館へおいでになり、当館をご指導くださいました。

オリエントの考古美術資料といえば大英博物館やルーブル美術館、メトロポリタン美術館など、欧米のミュージアムのコレクションが有名ですが、世界中どこにでもあるわけではありません。日本でまとまった数のオリエント・コレクションをいつでも観覧できる専門ミュージアムは、東京に1館ある他は、ここ岡山のオリエント美術館しかありません。

オリエント美術館の近隣には、岡山の歴史や文化、美術を展観するミュージアムが複数集まり、一帯を「岡山カルチャーゾーン」と呼んでいます。その中で海外の考古美術資料を専門とするオリエント美術館は異彩を放っています。しかしそのことが「岡山カルチャーゾーン」に、他にはない、岡山だけの文化ゾーンとしての特色をもたらし、岡山の文化資源環境を全国的にもユニークで豊かなものにしているといえます。