プラスチックごみ問題

私たちの暮らしに欠かせないプラスチックは、食品容器やペットボトルだけでなく、家電製品や自動車、建物に至るまで、さまざまなところで使われています。

現在、世界中で脱プラスチックの動きが加速しています。身近なところでは飲食店での紙ストローの採用や、スーパー等でのレジ袋の有料化などが記憶に新しいと思います。

その背景には、適切に処理されなかったプラスチックごみによる海洋汚染や、製造や焼却時に出る二酸化炭素の増加による地球温暖化など、さまざまな環境問題が絡んでいます。

プラスチックの語源は、ギリシャ語の「プラスティコス（plastikos）」、日本語では「形づくることができる」という意味になります。

石油から製造されるプラスチックは、熱や圧力を加えることでいろいろな形に加工でき、軽量で丈夫なプラスチックはさまざまな製品に使用され、私たちの生活を豊かにしてくれています。

マイクロプラスチック（一般に5mm以下の微細なプラスチック類をいう）による海洋生態系への影響も懸念されています。

マイクロプラスチックは、プラスチックごみが波や紫外線等の影響により小さくなることにより、あるいは洗顔料や歯磨き粉にスクラブ剤として使われてきたプラスチックの粒子や合成繊維の衣料の洗濯等によっても発生します。

製造の際に化学物質が添加されていたり、プラスチックの漂流の際に化学物質が吸着することにより、マイクロプラスチックに有害物質が含まれていることがあります。具体的な影響は必ずしも明らかにはされていませんが、含有・吸着する化学物質が食物連鎖に取り込まれることによる生態系に及ぼす影響が懸念されています。

北極や南極においてもマイクロプラスチックが観測されたとの報告もあり、地球規模の海洋汚染となっています。

こうした海洋プラスチックごみの主要排出源は東アジア地域及び東南アジア地域であるという推計があります。もっとも2017年に環境省が行った日本に漂着した漂着ごみのモニタリング調査によれば、日本語表記のペットボトルも相当な割合を占めるなど外国から漂着するごみだけでなく、私たちが排出したごみも海岸に漂着しています。海洋プラスチックごみ問題は新興国・途上国だけではなく我が国を含め世界全体の課題です。

プラスチックと上手に付き合うために私たち一人一人にできることを考えていきましょう。

・環境省ホームページ「環境省_令和2年版　環境・循環型社会・生物多様性白書　状況第1部第1章第3節　海洋プラスチックごみ汚染・生物多様性の損失」(https://www.env.go.jp/policy/hakusyo/r02/html/hj20010103.htm)より