−第25回（平成5年度）−

そんな或る日 沖　道夫 　小学校までの道のりは五粁余りもあった。それは　こどもにとって　決して近い距離ではなかった。しかし　それ程　遠いとは思わなかった。何故なら、四季を通じて道草遊びをするには　こと欠かなかったからである。 　用水でドンクソ亀を捕まえると、あぜ道の隅に土を盛り、その上に甲らを下にして仰むけにのっけておく。こうしておけば下校時まで、そのまゝの姿で、逃げないで待っていてくれるからである。 　穂先の丸いネコジャレ草を小川に　ひたして　ゆさぶると、ナマズの野郎がパクリと食いついてきた。 　わら屋根の軒下には雀が巣をつくって卵を生む。こいつを見つけたら、みんなで肩車をし、脊高をして　つかみ出した。肩車になるのは大体、体力の強い上級生で、体重の軽い低学年が上になって卵を　とる。しかし　たまには「今日はお前が四つん這いになれ、わしが脊中に乗って卵を　とる」と、這いつくばいに　された。 　秋の刈り取りの了った田圃は広々とした快適な遊び場となった。藁ぐろに　もたれゝば、新しい藁の　にほいが　ぷんぷんとした。 　だから、これらの楽しみ　いっぱいの道を一とっ走りに家に帰ることなど出来はしない。 　そんな或る日、夕餉も終わって、宿題をしようとしたところ―あっカバンがない。しもうた　あの藁ぐろのところに忘れてきた。 　母は、困った　こどもだナーという顔つきをしながら「さあ取りに付いていってあげる」と提灯に火を入れた。二人で暗やみの　あぜ道を歩いた。あったあった、藁ぐろの側にカバンがあった。　 　母は帰る道すがら「お前、あんたは　からだが弱かったから、まず元気になってもらわねばと思うて、母さんは一度も勉強しなさいなんて云うたことは　ないでしょう、でも　もう六年生になるのよ、来年は中学の試験があるんぞナ、少しは勉強して中学くらいには入ってくれんと、母さんは　あの世に行って、お前のお父さんやお母さんに、申し訳が立たんがナ」。母は　ぼくの肩に手をかけて、ポツんと　こう云った。 　ぼくの本当の母は　ぼくが三才の時に亡くなり、やがてこの母が来た。すると今度は父が結核で亡くなった。その時　この母は未だ三十四才の若さであった。しかしそれから、ずっと　ぼくを育ててくれた母である。 　この母の言葉は　こたえた。思わず「母ちゃん」と云ったと思う。今でも、あの時の母の声と手の温かさを思い出すことが出来る。その母も　もはや亡い。 　思い出いっぱいの故郷、母の姿を見い出すことの出来る故郷、百間川の護岸工事は、いささか当時の自然をサマ変わりさせてしまった。しかし　この川辺に立つと、ぼくは今もなほ、この古稀の齢になっても、あの少年の日を川面に思い浮かべることが出来る。 　もう一度呼んでみたい・・母ちゃん！

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